【原文】
太史公曰：五帝、三代之记，尚矣。自殷以前诸侯不可得而谱，周以来乃颇可着。孔子因史文次[1]《春秋》，纪元年，正时日月，盖[2]其详哉。至于序《尚书》则略，无年月；或颇有，然多阙，不可录。故疑则传疑，盖其慎也。
【注释】
[1] 次：编次，编排。
[2] 盖：通“盍”，何。
【译文】
太史公说：关于五帝和三代的记载，已经很久远了。在殷代之前诸侯国的历史都很难编列出来，从周以来的史事才稍稍能够著录。孔子依照文史材料编排了《春秋》，就是用鲁公的纪元年数，整合事件年月，已经相当详尽了。倒是依次编纂《尚书》时却简去了年月；有的尽管有年月，却多有缺漏，难以著录。所以他这种虽有疑问却把疑问传下来的态度，是非常慎重的啊！
【原文】
余读谍[1]记，黄帝以来皆有年数。稽其历谱谍、终始五德之传[2]，古文咸不同，乖异。夫子之弗论次其年月，岂虚哉？于是以《五帝系谍》《尚书》集世纪黄帝以来讫共和为《世表》。
【注释】
[1] 谍：通“牒”。
[2] 终始五德之传：五德终始学说认为王朝更替是按金、木、水、火、土五行的规律进行的，一个王朝受其中一行的支配，这就是“德”。
【译文】
我读到谍记，自黄帝而下都记载着年份。在考察那些年历谱谍及五德转次相承的各种情况方面，古文的记载却并不相同，甚至会有很大差异。孔夫子并没有谈论这些年月，怎么可能没有原因呢？因此我就依照《五帝系谍》及《尚书》上记载的从黄帝到共和时代的世系，着成了《三代世表》。
【原文】
［补］张夫子[1]问褚先生[2]曰：“《诗》言契、后稷皆无父而生。今案[3]诸传记咸言有父，父皆黄帝子也。得无与《诗》谬乎？”
【注释】
[1] 张夫子：名长安，字幼君，是汉元帝、成帝时人。事迹见《汉书·儒林传》。
[2] 褚先生：名少孙，汉元帝、成帝时博士，曾增补《史记》，《史记》中的“禇先生曰”都是他的补作。
[3] 案：考察。
【译文】
张夫子曾经问褚先生说：“《诗经》记载契和后稷并无父亲就生了下来。现在考察一下传记，都表明他们有父亲，他们的父亲都是黄帝的子孙。难道这种说法与《诗经》所载并不违背吗？”
【原文】
褚先生曰：“不然。《诗》言契生于卵，后稷人迹者，欲见其有天命精诚之意耳。鬼神不能自成，须人而生，奈何无父而生乎！一言有父，一言无父。信以传信，疑以传疑，故两言之。尧知契、稷皆贤人，天之所生，故封之契七十里，后十余世至汤，王[1]天下。尧知后稷子孙之后王也，故益封之百里，其后世且千岁，至文王而有天下。《诗传》曰：‘汤之先为契，无父而生。契母与姊妹浴于玄丘水，有燕衔卵堕之，契母得，故含之，误吞之，即生契。契生而贤，尧立为司徒，姓之曰子氏。子者兹；兹，益大也。诗人美而颂之曰“殷社芒芒！天命玄鸟，降而生商”。商者质，殷号也。文王之先为后稷，后稷亦无父而生。后稷母为姜嫄，出见大人迹而履践[2]之，知于身，则生后稷。姜嫄以为无父，贱而弃之道中，牛羊避不践也。抱之山中，山者养之。又捐之大泽，鸟覆席食之。姜嫄怪之，于是知其天子，乃取长之。尧知其贤才，立以为大农，姓之曰姬氏。姬者，本也。诗人美而颂之曰“厥初生民”，深修益成，而道后稷之始也。’孔子曰：‘昔者尧命契为子氏，为有汤也。命后稷为姬氏，为有文王也。大王命季历，明天瑞也。太伯之吴，遂生源也。’天命难言，非圣人莫能见。舜、禹、契、后稷皆黄帝子孙也。黄帝策天命而治天下，德泽深后世。故其子孙皆复立为天子，是天之报有德也。人不知，以为氾从布衣匹夫起耳。夫布衣匹夫安能无故而起王天下乎？其有天命然。”
【注释】
[1] 王：称王，为王。
[2] 履践：履行实践。
【译文】
褚先生回答说：“不是这样的。《诗经》记载，契在卵中出生，后稷则因人迹而出生，这都是为了表明他们的天命精诚的意思。鬼与神都无法自己生成，必须要经由人才能产生，怎么能说是契和后稷没有父亲就生下来了呢？有种说法是他们是有父亲的，另一种说法就觉得他们并无父亲。信的人就传播信的观点，怀疑的人就传下怀疑之处，所以才有两种说法。尧相信契和后稷都是贤明之人，为上天所生，所以就赐给契七十里的封地，之后又经历了十多代才传到了汤，最后君临天下。尧也知晓后稷的子孙未来会成就帝业，所以就加赐后稷一百里封地，他的后代又经过了近千年，到了周文王时期才能拥有天下。《诗传》上说：‘汤的祖先就是契，契并无父亲却生下来了。契的母亲与她的姐妹们来到玄丘水洗澡，有只燕子口中衔着的卵掉了下来，契的母亲拿到了卵，本来用嘴含着，却不小心吞了下去，后来就生下了契。契天生就十分贤良，尧任命他为司徒，赐给他的姓氏为子氏。子其实就是“兹”；兹有渐渐强大之意。诗人赞美并称颂他说“殷的土地广阔无边！上天降下玄鸟，所以才产生了商”。商的意思是“质”，质就成了殷的美号。周文王的祖先就是后稷，后稷也并无父亲就生了下来。后稷的母亲是姜嫄，出门时见到了巨人的足迹，她踩在上面，就觉得怀孕了，后来就生下了后稷。姜嫄因为儿子并无父亲，就很轻视他，把他丢在路上，牛羊全都躲开而不去踩踏他。姜嫄把他丢进山里，山里的人却喂养了他。姜嫄又把他丢进大泽之中，鸟都覆盖着他，遮挡并喂养他。姜嫄因此而觉得疑惑，认为他是上天之子，就把他带回来抚养成人。尧知道他是个贤能的人才，就任命他为大农，赐给他的姓氏为姬氏。姬，就是“本”。诗人赞美并称颂他说“自从有生民之后”，辛勤修炼而成就日长，这就成了后稷称道的开始。’孔子说：‘过去尧赐给契子氏，是为了汤的出现。赐后稷姓氏为姬氏，是为了文王的出现。大王将季历任命为自己的继承者，这也表明了上天降下的祥瑞。太伯来到吴地，因此才有了周王朝代代传递的源本。’上天的命兆很难言说，除了圣人谁也无法得知。舜、禹、契和后稷等人都是黄帝的子孙。黄帝承受上天的旨意而统治天下，他的德行对后世影响深远。因此他的子孙才能都被再次任命为天子，这是上天对有德行的人的报答。人们都不知道这个道理，觉得帝王全都是从普通百姓中出现的。普通百姓怎能平白无故地兴起并君临天下呢？这都是天命使然。”
【原文】
“黄帝后世何王天下之久远邪？”
【译文】
“黄帝的后代怎么会统治天下那么长时间呢？”
【原文】
曰：“《传》云天下之君王为万夫之黔首[1]请赎民之命者帝，有福万世。黄帝是也。五政明则修礼义，因天时举兵征伐而利者王，有福千世。蜀王，黄帝后世也，至今在汉西南五千里，常来朝降，输献于汉，非以其先之有德，泽流后世邪？行道德岂可以忽乎哉！人君王者举而观之。汉大将军霍子孟名光者，亦黄帝后世也。此可为博闻远见者言，固难为浅闻者说也。何以言之？古诸侯以国为姓。霍者，国名也。武王封弟叔处于霍，后世晋献公灭霍公，后世为庶民，往来居平阳。平阳在河东，河东晋地，分为卫国。以《诗》言之，亦可为周世。周起后稷，后稷无父而生。以三代世传言之，后稷有父名高辛；高辛，黄帝曾孙。《黄帝终始传》曰：‘汉兴百有余年，有人不短不长，出白燕之乡，持天下之政。时有婴儿主，却行车。’霍将军者，本居平阳白燕。臣为郎时，与方士考功会旗亭下，为臣言。岂不伟哉！”
【注释】
[1] 黔首：百姓。
【译文】
褚先生说：“《经传》上记载：天下的君主就是所有百姓的元首，是祈祷上天延续百姓生命的人，他们就是帝，有福泽能够万世流传。黄帝就是这种人。五政清明而兴修礼义，遵照天时举兵征讨而取得胜利的就可称王，有福泽能够千世流传。蜀王，就是黄帝的后代，今天在汉西南五千里之外的地方，却常常来朝拜汉天子，献出贡物给汉朝，这怎会不是由于他的祖先有德行，德泽能够流传后世的结果呢？怎么可以忽视修练德行呢！君主和王者都应该以此来省察自己。汉朝的大将军霍子孟，名光，他也是黄帝的后人。这样的事只能与那些博闻远见的人谈论，本就不能对那些浅陋的人说。为什么要这样说呢？古时诸侯总是用国作为姓氏。霍氏，就是一个国家的名称。周武王曾经将他的弟弟叔处封在霍地，到了后来，晋献公消灭了霍公，霍公的后人就成了平民，在平阳周围往来居住。平阳处于河东地区，河东是晋国的领土，后来才析分成了卫国。根据《诗经》记载，也可以说成是周的后代。周兴起于后稷，后稷并无父亲却出生了。根据三代世传而言，后稷应该有个父亲叫高辛；高辛，就是黄帝的曾孙。《黄帝终始传》记载：‘汉朝已经兴起了一百多年，有个人既不高也不矮，从白燕之乡而来，掌握着天下的政事。那时还有个幼小的皇帝，这个人能让幼主的辇车倒着行走。’霍将军，就是最初居住在平阳白燕乡的那个人。臣在做郎官之时，曾经与方士们考功时在旗亭下相会，方士和我说起过霍将军的情况。难道他还不伟大吗？”